これは、2000年元旦の某全国紙文化欄に掲載された「私は今これに夢中」という特集の原稿です。



「何に夢中になってますか？」という質問は、ボクの人生のどのステージで発せられた質問かによって、答えはさまざまでしょうね。そして、それぞれのステージで「これなければ生きてる意味がない」というまでに何かに夢中になっているボクの姿を知っている人たちは、その「好き」の対象を一転させている新しいボクを見て、あきれるのが常です。
フナ釣り、オーディオ、バイク、鉄道模型、アーチェリー、ラジコン‥‥
大きな「ヤマ」だけでも、これだけ数え上げることができます。それぞれのステージで、それぞれのヤマは高くそびえ立ち、この地球上にそれ以外のヤマは存在しないほどです。
　
で、人生のおそらく最後のステージにさしかかっている今のボクが、これまた「これがなければ生きてる意味がない」までに夢中になっている対象はといえば、それはカメラです。

「カメラ」といえば、シリアスに「写真」をやっている人にとっては単なる道具であって目的ではない、という意味で、「カメラが好き、なにより好き」なんてことを公言する人間をバカにするのがふつうです。でも、そうでないりっぱなフォトグラファーもまたたくさんいらっしゃるものでして。ま、そういう世間の思惑にいっさい煩わされることなく夢中になっているのが、ボクのボクたるゆえんでもありましょう。

突然このカメラというヤマが出現したわけではありませんで、思えば５０年以上前に、デパートの手品用品売り場の隣にあった日光写真の実演販売の前に、立ちつくしていた小六のボクが原点です。虎の子の１００円札をそっと差し出してその仕掛けを購入、閉店後にまだ開いている小さな出口へと店員さんに追い立てられたのでした。１ヶ月後、８００円のスタートというベークライト製のホンモノのカメラへグレードアップした日の至福の思いは、もう、なんといっていいか言葉に窮するものです。

中学生、高校生の時に、お小遣いというよりは一家を支えなければならないボクの働きの成果である生活費を握りしめて、町のカメラ屋さんで買ったオリンパス３５，リコーフレックス、サモカ３５‥‥。これらの手触りは、今、幸いなことにいつでも触れるライカ、コンタックス、ハッセルブラード、ニコン、キャノン等々と、比べものにならないすばらしいものでした。

やや問題は、「カメラ」というよりは、それを道具、手段とする「写真」に大きく傾斜した２０歳代を持ったことかもしれません。フォトアートの世界に深入りして、そのヤマの探求にすべての時間を捧げたのでした。そこで貴重な人生の友と巡り会えましたし、アマチュア写真作家としてのボクを世に打ち出すいろいろの栄誉も頂けました。でも、「カメラ」への偏愛はそれと反比例して薄れていったのです。

そしてやがて、フォトアートにも飽きてきて、というか、フナ釣りやオーディオなどのでっかいヤマが出現して、いつのころからか、フォトアートの出発点であったカメラたちもガラクタの仲間入りをしてしまいました。

ボクは、いけないことに、徹底したこだわり人間ですから、本業で得た外国生活などのすばらしいチャンスも、カメラ抜き、写真抜きで過ごしたものでした。
そんなボクが、外国のカジノで勝ったお金で衝動買いしたミノルタがきっかけとなり、またインターネットというメディアを得て、一気にカメラの世界に全身全霊で再突入することになったのです。

今回は、自分で言うのもなんですが、「カメラ」と「写真」のバランスを上手に保ちながらの「夢中」であるように思います。

最近はカメラにもデジタルカメラという新機軸満載の新顔が現れまして、これと１００年あまりの歴史を持ついわゆる銀塩カメラとのせめぎ合いの新世紀に入って、カメラ好きの人間は、どういうバランスで楽しんでいくかが、ちょっと見えにくい時勢ですが、ボクにとっては、原理として暗箱にレンズが付いている限り、それはまぎれもなくボクを魅了する「カメラ」でありますから、どちらもボクを楽しませてくれるすばらしい仕掛けです。

人生のどこかでご縁をいただいたかもしれない読者のみなさまが、ちょっとインターネットのボクの写真サイトを覗いてくださって、「ああ、クラちゃん、今はこんなことに夢中になっているんだな」と知ってくだされば、これに勝る喜びはありません。(http://www.kuratani.net)

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cf. 「愛しのカメラたち」